보잉은 B757 개발 당시 쌍발기는 장거리 국제선 운항이 어려워 B757의 핵심시장을 미국 내 노선으로 설정했다. 이는 미국 국내선에서 주로 사용된 기종은 자사의 단일통로기 B727였고, 3개의 엔진이 장착된 B727을 대체할 목적으로 구체화하기 시작했다.

1973년 당시 보잉의 손턴 윌슨 최고경영자는 “설계팀은 특정 프로젝트 번호를 붙이고 싶어했지만 거절했다. 번호를 정한다는 것은 우리가 무엇을 만드는지 알고 있다는 뜻이지만, 사실 그렇치 못했다. 그래서 7X7이라고 불렀다”고 말했다. 개발이 끝난 7X7은 B757이라는 이름을 달고 탄생했다. 당시 보잉의 켄트 홀트비 부사장은 “솔직히 우리 시장 예측 능력이 형편없었기 때문에 우리는 살아남기 위해 시장의 모든 경우의 수를 대비하고 싶었다”고 말했다. 결국 B757은 활주로가 짧거나 기후가 열악한 지역을 포함한 미국 전역에서 운용할 수 있으면서도 727보다 연비가 개선된 여객기를 목표로 개발이 시작됐다.


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보잉에 따르면 B757과 B767은 동시에 개발된 기체다. 단일통로기와 이중통로기로 서로 달랐던 두 기종은 설계철학, 항공역학, 항공전자, 부품 등 대부분의 기술을 공유했다. 당시 에어버스는 ‘자사 기종 간 자격 전환의 편의성 추구’라는 방식으로 항공사들의 인력 관리 비용을 절감하는 효율적인 매력을 통해 시장의 주목을 받고 있었다. 이에 보잉은 동시에 개발된 크기가 다른 B757과 B767의 조종사와 승무원을 쉽게 전환시킬 수 있는 계열기 구성을 고려했다.
1982년 9월, 먼저 운항을 시작한 B767에 이어 1983년 1월 1일 미국 이스턴 항공을 시작으로 B757이 운항을 시작했다. 장거리 대형 이중통로기인 B747과 새로 출시한 B767을 시장에 출시한 상황 속에서 항공유 가격이 폭등하던 당시 상황을 반영한 3발기나 4발기가 아닌 쌍발기의 B757이 탄생하게 됐다.