어미(母) vs 모선(母船)
지구상의 모든 생명체는 영생을 누리지 못하는 대신, 자신의 유전자를 물려받아 자신을 닮은 후손을 창생하는 방식으로 대를 이어간다. 이 과정에서 부모와 자식이라는 연결고리가 생긴다. 자식을 직접 창생하는 생명체를 어미(母)라고 부른다. 인간은 자연에서 영감을 얻어 무언가 발명하곤 하는데, 어미를 본따서 발명한 것이 바로 모선(母船, Mothership)이다.
모선이란 그보다 작은 수송체들을 이끌거나, 서비스해주거나, 운송해 주는 대형 수송체로 정의한다. 인간 어머니는 자식들을 ①먹여주고, ②입혀주며, ③등교시키고, ④소통하며, ⑤집에 돌아오면, ⑥돌보고, ⑦재우는 등 일련의 돌봄을 제공한다. 마찬가지로, 모선도 자선(子船)들에게 ①에너지 재공급(Reenergize), ②재무장(Rearm), ③발진(Launch), ④통신(Communication), ⑤기지 복귀(Return to base), ⑥MRO, ⑦안전한 보관(Secure storage) 등의 7대 모선 서비스를 제공한다.
대표적인 모선으로 항공모함을 꼽지만, 이는 함선 기반이지 항공기 기반은 아니다. 공중재급유와 공중회수(MAR)와 같이 항공기로 일부 모선 임무를 수행하는 경우도 있지만 완전한 모선은 아니다.


Photo : NASA

공중항모(AAC)는 항공기 기반 모선
항공기를 모선으로 활용하는 ‘항공기 기반 모선’에는 ①공중발진(Air Launch), ②계류운송(Captive Carry), ③공중항모(Airborne Aircraft Carrier)가 있다. 공중발진 사례로는 태평양 전쟁 때 폭격기에서 투하되는 오카(Ohka, 벚꽃)라고 불린 일본제국의 로켓 추진형 카미카제 공격기가 있다. 계류운송 사례로는 미 항공우주국(NASA)의 우주왕복선을 운송하도록 특수 개조된 보잉 747 기반의 왕복선수송기(SCA)가 있다. 이번 편에서 소개할 공중항모는 아직 대표적인 사례가 없다. 공중항모 도전들이 모두 성공적이지 못했기 때문이다. 왜 그럴까? 그 이유를 알려면, 선구자들이 어떤 도전을 했는지 먼저 알아야 한다. 잠시, 시간여행을 함께 떠나보자.
 

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