냉전 시기, 미 육군은 코브라의 뒤를 이어 중무장한 채 야간에도 작전 가능한 공격헬기의 개발이라는 야심찬 목표를 세웠다. 
하지만 세계 최고의 헬기도 한 번에 만들어지는 것은 아니었다. 다양한 시도와 실전 경험을 통해 담금질이 필요했다. 세계 최고의 공격용 헬기, AH-64 아파치 이야기다.

개발 배경
1950년 발발한 한국전쟁. 이 전쟁에서 처음으로 헬기가 군용으로 활약하기 시작한다. 이를 통해 헬기의 전술적 유용성을 확인한 미 육군은 이후 공중강습사단의 창설을 염두에 두기 시작했다. 육군항공학교에서는 벨 H-13 기체에 50구경 기총과 2.75인치 로켓 발사대를 장착해 공격헬기의 가능성을 알아보는 시도를 하기도 했다. 한편 미 공군은 육군의 이러한 헬기 전력 확충 시도가 영 못마땅했다. 


Photo : USAF

육군 스스로 수송, 강습 작전을 위한 체계를 구축할 경우, 미 공군의 예산이 깍일 것을 우려했던 것이다. 공군의 이러한 위기감은 육군의 자체 공격용 항공기에 대한 끊임 없는 견제로 나타났다.  
1965년 미국은 베트남전에 공식적으로 병력을 파병한다. 수송트럭이나 장갑차가 다니기 힘든 베트남의 정글에 육군의 기동헬기로 벨 사의 UH-1 휴이(Huey)가 투입된다. 하지만 수송헬기는 적의 매복에 취약했다. 그러자 1967년에는 이런 공중기동 전력에 화력 지원을 하고자 일부 헬기의 기체 외부에 무장을 장착하기 시작한다. 무장헬기 즉, 건쉽(Gunship)을 투입하기 시작한 것이다. 
이렇게 만들어진 벨 사의 UH-1B는 M134 7.62mm 미니건과 XM-158 2.75인치 로켓발사기를 장착하고 베트남의 정글에서 활약했다. 
 

	월간항공 2월호
	서적 구매하기