KF-X 사업의 역사는 기술적 진보와 정책적 결단, 경제적 논쟁, 외교적 변수, 군의 미래전 대비 요구가 서로 얽히며 20년에 걸친 차곡차곡 쌓여왔다. 특히 KF-21 개발을 둘러싼 연대기는 그 자체로 대한민국 항공우주산업의 성장 과정이자, 방산 주권이 만들어진 장면들의 연속이다.


Photo : KAI

국산 전투기, 꿈이 정책이 되기까지
우리 손으로 만든 국산 전투기 개발 논의는 2000년대 초반부터 구체적인 형태를 갖추기 시작했다. 공군은 이미 오래전부터 독자 전투기 개발의 필요성을 내부적으로 검토해 왔다. 노후화된 F-4와 F-5 계열의 대체 전력 확보, 그리고 F-16 중심의 단일 플랫폼 의존 구조가 가진 취약성은 한국 공군이 장기적인 항공전력 체계를 고민해야 하는 배경이었다. 당시 공군은 F-16, F-15K 등 해외 기종을 도입하며 전력 공백을 해소해 왔지만, 장기적으로는 외국산 전투기 도입만으로는 공군의 전략적 자율성을 확보하기 어렵다는 구조적 문제가 지속적으로 제기됐다.
 

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