지난 3월호에서 2050년까지 순배출량 제로(0)에 도달하겠다는 21세기 항공의 위대한 도전을 알아보았고, 4월호에서는 항공 배출량 저감의 한 방편인 항공기 전기화 경로도 알아보았다. 이 두 주제를 토대 삼아, 이번 호에서는 전기수직이착륙(eVTOL) 항공기로 구현하려는 도심항공모빌리티(UAM)의 탄생과 도전의 역사를 독자에게 소개하고자 한다. 인구가 밀집된 도심 저고도에서 다빈도로 운항하려는 UAM은 ‘전대미문’의 운용개념(ConOps)이라고 말하곤 한다. 하지만, 항공역사를 복기하면 ‘전대미문’은 아니다. 대신, ‘흑역사’라는 표현이 더 걸맞다. 이제, 인류는 반세기 만에 또 다시 UAM ConOps을 구현하려고 도전 중이다. 과연 성공할까? 아니면, 또 다른 흑역사가 될까? 이를 점쳐보기 위해, UAM의 탄생과 도전의 역사를 알아보자.


Photo : Joby Aviation 

인류와 도시화의 동행
20만 년 전 지구상에 현생 인류인 호모사피엔스가 출현한 이래로, 인류와 도시화는 동반자이다. 비록, 인류의 시작은 동굴이었지만, 농경을 통해 최초의 도시를 일구어 4대 고대문명 시대를 열었고, 상업을 통해 교역도시로 발전했으며, 18세기 중반 산업혁명을 통해 공업도시로 변모했고, 이제 1천만 명 이상이 거주하는 메가시티에 이르렀다. UN에 따르면, 1975년 8곳이었던 메가시티가 2025년 33곳으로 4배 늘었고, 2050년에는 37곳이 될 전망이다. 메가시티 대부분은 글로벌 사우스에 있다.