보잉은 737 MAX 8을 활용한 ‘2025 에코데몬스트레이터(ecoDemonstrator)’ 기술 평가 프로그램을 마무리하고, 위성 링크 기반의 차세대 인터넷 통신 기술 검증을 완료했다고 밝혔다.
이번 시험은 유나이티드항공이 제공한 737 MAX 8 기체를 플랫폼으로, ‘인터넷 프로토콜(IP) 제품군’ 표준을 적용한 현대화된 데이터 통신 시스템의 성능을 평가하는 데 초점을 맞췄다. 보잉은 해당 기술이 항공 교통 혼잡 완화, 연료 소모 및 비용 절감, 탄소 배출 저감과 함께 운영 효율성과 비행 안전성을 동시에 높일 수 있을 것으로 보고 있다.
보잉에 따르면 인터넷 기반 통신은 기존 항공 통신 체계를 대체해 항공기가 보다 효율적인 비행 경로를 따를 수 있도록 지원하며, 이는 궤적 기반 운항(Trajectory Based Operations) 구현의 핵심 요소다. 이를 통해 지연을 줄이고 연료 효율을 개선하는 항공 교통 관리 체계로의 전환이 가능해진다. 또한 기존 시스템 대비 향상된 사이버 보안 수준도 확보할 수 있다는 설명이다.
시험 비행은 유나이티드항공 승무원이 조종하는 총 9회 비행으로 진행됐다. 항공기는 10월 29일부터 11월 2일까지 미국 휴스턴 조지 부시 인터컨티넨탈 공항을 중심으로 비행했으며, 이후 11월 6~7일에는 스코틀랜드 에든버러로 이동해 추가 시험을 수행했다.
보잉은 이번 비행 시험을 통해 수집된 데이터가 국제 표준 위원회에서 기술 프레임워크 개선과 향후 상용 적용을 위한 기초 자료로 활용될 예정이라고 밝혔다.
이번 프로젝트에서 보잉은 전체 기술 통합을 맡았으며, 콜린스 에어로스페이스는 통신 및 항공전자 소프트웨어를 제공했다. 엠브리-리들 항공대학교는 FAA 계약에 따라 시험을 관리했고, 허니웰은 프로토타입 항공전자 소프트웨어를 공급했다. 여기에 탈레스의 위성통신 소프트웨어와 비아샛의 통신 서비스도 함께 적용됐다.


Photo : Boeing